Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел породниться с царской фамилией, став шурином царя Фёдора Ивановича. Фактически именно он правил государством в этот период, а после пресечения династии Рюриковичей в 1598 году был избран на царство Земским собором.
Правление Бориса, а затем и его сына Фёдора, оказалось недолгим и трагичным. Начавшаяся Великая Смута, голод и появление самозванца Лжедмитрия I привели к падению династии. Царь Борис скоропостижно скончался в 1605 году, а его юный наследник и вдова вскоре были убиты. Хотя сестра Бориса, царица Ирина, была первой избранной правительницей России, род Годуновых пресёкся. Их гибель открыла путь к престолу для Василия Шуйского, а затем, после долгих лет междуцарствия, — для Михаила Романова в 1613 году.
